一个转子引擎，值得马自达拼那么多年吗？
作者: 曾从智
2015年东京车展上，马自达RX-VISION惊艳亮相，同时也意味着新一代转子引擎很有可能在两三年后再度登台。直到最近，又传出消息说，所谓的“RX-9”会在今年的2017东京车展上正式亮相。这么多年如此反反复复，一边是粉丝们的死心塌地，另一边则是务实派的冷眼旁观，到底马自达为何一直坚持？
趁着在日本北九州美祢赛车场的转子车型体验活动，马自达公关部的植月先生给了啊车君一个满意的解答。
为什么马自达要挑战转子引擎
在介绍转子引擎之前先为大家简单介绍一下马自达的历史背景。马自达在1920年创建，马自达一开始是一家生产三轮货车的企业（对的，就是“三蹦子”），然后在1960年马自达发生了一个对于企业非常重大的转折。
那是日本二战结束后大概15年的时候，也是日本经济高速成长的时期。所以马自达决定进军乘用车市场。
马自达第一款乘用车R360 Coupe，1960年量产
但那个时候日本有非常多的汽车制造厂，所以当时日本政府计划对汽车产业进行整合，好在自由贸易的背景下跟其他大型外国品牌抗衡。
当时日本政府的构想是把10个本土的汽车品牌整合成三个大型集团，其中把丰田、日产和马自达合并成专门生产乘用车的一个品牌；然后日野、五十铃和王子合并成专门生产商用车和特殊机械的一个品牌；最后斯巴鲁、大发、本田和铃木则合并成专门生产轻型车（K-car）的品牌。
对哒，右上角是马自达过去的商标
我的天啊，在这么大的一个产业政策背景下，马自达就很有可能被另外两家大企业所吞并，这是一个非常大的危机。所以为了对抗这样的一个策略构想，马自达必须有一个非常鲜明的、独当一面的技术，来向政府说明它是可以作为一个单独的汽车企业生存下来的，并且可以发展得很好。（其实当年的本田和斯巴鲁等也面临同样的困境）
“为了对抗政（屏）府（蔽），老子拼了”
就在这么一个动荡的时期，西德的一家机械企业NSU发明了转子发动机。这项技术一问世之后，马自达社长就觉得机会来了，这是实现马自达独立自主的一个有效途径。于是他马上就前往西德跟对方谈判并把转子引擎的专利买下来了。这就是马自达当年研发转子引擎的最根本原因：保持企业的独立自主性。
什么才叫是自主独立呢？马自达通过向全世界公布它会研发转子发动机，就能让日本政府认为马自达是一个非常独立并且拥有世界级先进技术的企业，然后马自达才能够独立地向民间融资，让企业发展壮大。（怎么听着跟现在的互联网行业有点像啊）
上图是研发转子引擎之前和之后，马自达整个企业规模的对比。左边是1957年的情况，当时全部的雇员只有4467人，年产量也只有四万多台。研发转子发动机之后，到了1967年第一台量产转子发动机车型（Cosmo Sport）面世的时候，经过10年的发展，雇员规模扩大5倍达到两万多人，然后年产量也从四万飙升到四十万台，而且车型系列也丰富得多，从三轮车到四轮乘用车再到货车都有生产。
大家还可以再看看上表，这是WANKEL俱乐部的成员（WANKEL是转子发动机的发明人），当年有这么多企业都购买过他的专利去尝试研发转子发动机。第一批购买专利的大部分是德国企业，只有当时的Toyo-Kogyo(马自达的前身)一家是来自日本；第二批名单里面增加了很多欧洲的汽车品牌，包括Alfa Romeo,Rolls-Royce,Porsche等等大牌。到了70年代就连日产、通用、丰田、铃木、福特、YAMAHA等很多企业也开始研发转子发动机。但最后只有马自达一家企业能够造出量产的转子发动机车型，那是为什么呢？
为什么只有马自达一家能成功把转子引擎量产？
大家或者听说过马自达研发转子发动机的“47勇士”，其实马自达是最早跟NSU购买转子发动机专利的企业，但买回来之后才发现这个技术还有很多的漏洞，比如气缸密封性。大家可以看看下图，当时整个董事会以及研发的主要负责人都神情凝重，要知道买这项技术可是花了大价钱的。
“德国佬，你们挖的坑可真够大…哦不，你们挖的是黑洞吧！？”
为了能够独立生存，整个马自达都处于破釜沉舟的状态。当然，光有这种精神力量还是不足以解决转子发动机的技术难题，从客观来说可以归结为三大原因。
一、自身能力
马自达本身就有非常强的机械加工能力，并且它的机械加工作业能够完全在自己工厂里面完成，零部件制造的实力很强，在研发过程中很多机件都能够自己独立制造出来，这是区别于其他企业的一大优势。
二、企业背景
马自达当时在化学和原料科学方面本来就处于领先地位，对于原材料的研究有深厚积累。例如当时马自达就拥有不少金属铸造领域的专利。
三、地理优势
马自达地处广岛，那里有很多实力强劲的零部件生产商，给予马自达很大的技术支持，特别是战后，广岛的机械制造业更加迸发出极强的凝聚力，很多上游的零部件厂商也都投入到马自达转子引擎的研发中去。
第一代转子发动机研发出来没几年之后，石油危机的爆发了，大家对燃油经济性有了更高要求，而这正正是转子发动机的弱点所在。所以其他企业逐渐停止研发转子发动机了，但马自达却始终坚持转子这条路。大众对于燃油经济性、动力性和平顺性的要求越高，马自达就越是坚持去弄好转子发动机。
永不停息的挑战到底意味什么？
其实在整个转子引擎的开发过程中，马自达的山本社长心里最重要的一款车是第一代马自达RX-7。在转子引擎投入量产之后，大家偶然地发现它的废气排放表现很不错，但在1973年第一次石油危机的时候，整个社会更重视油耗而不是环保，而转子发动机的油耗弱点就被舆论推到浪尖，成为大众批评的焦点，并且当时马自达内部也有声音在质疑是否应该执着于转子发动机。
在这种内忧外患的情况下，马自达也没有放弃对转子发动机的研发，为什么呢？
首先转子发动机本来就是一个新兴的技术，才刚起步不久；其次，选择转子发动机是当时马自达的一个重要企业决策，如果因为开发遇到困难而轻易放弃的话，那就是对客户的一种背叛。
试想一下我刚买了你的转子车型转过头你就说我不再搞转子了，那是怎样一种彻彻底底的欺骗啊。这样会给大众一种没有信用的印象，那么日后就算马自达用其他什么技术来取代转子，也很难赢得消费者的信赖。
所以当马自达在技术上被舆论所批评的时候，反而燃起了企业内部上下的斗志，当时提出了一个叫做“凤凰涅槃”的口号，代表着转子引擎即将重生。为了证明第一代使用转子引擎的RX-7的实力，从1974年开始就马自达坚持参加勒芒耐力赛等一系列的汽车赛事，最终在1991年获得勒芒冠军。
勒芒耐力赛的十几年参赛历程并非一帆风顺，最终能够问鼎冠军，对于马自达自己也是一个启示，遇到困难的时候不能轻言放弃，坚持，坚持，再坚持，最终总会达到目标，这也是马自达企业文化的一部分。
所以我们就能够明白马自达为何要坚持对转子发动机的开发，并成为唯一一家把转子发动机投入量产的企业。这个过程是很孤单的，既没有竞争对手，也没有可供参考的前辈，更没有可供学习的教材。对于转子引擎的研发，是一个人类之前并没涉足的领域，这种对于未知领域的探索和挑战，并最终实现目标，成就了马自达独特的企业形象和文化，对于日后新生的工程师们也是一个很好的学习榜样。
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